有個情感表達障礙的蓋瑞，他對自己或他人的感情同樣冷漠，令未婚妻痛苦不堪。情感表達障礙型的人見事不明，對他的處境缺乏感同身受和同情。當未婚妻說她心情低落，蓋瑞絲毫不表同情；未婚妻向他表達愛意時，他又顧左右而言其他。而且常對未婚妻的行為做“建設性”的批評，卻不知這些評語的殺傷力。

同理心要以自覺為基礎，一個人愈能坦城面對自己的情感，愈能準確閱讀別人的感受。像蓋瑞這樣的人對自己的感覺一無所知，當然更不可能了解周圍的人在想什么，這種人可稱為情感上的音盲。他人言談舉止間或隱或顯的各種音律節奏，如語調的起伏、姿態的變化、別有意涵的沉默、顯有所指的輕顫等，音盲有一律置若罔聞。

當別人直接對其表情達意時，情感表達障礙型的人常感困惑不已，這不但在EQ上是一大缺陷，更可說是人性方面的可悲的缺憾，因為融洽的關系是人們相互關懷的基礎，而融洽的關系又源于敏銳的感受與同理心。

同理心簡單的說就是了解他人的感受，這個能力在各個領域中都扮演很重要的角色，不管是銷售、管理、戀愛、育兒、政治活動都無一例外。缺少這個能力可能導致極可怕的后果，變態的罪犯、強暴者、虐待兒童者都是顯著的例子。

一般人的情感很少直接訴諸語言，多半是以其他方式表達。捕捉他人情感的關鍵就在判讀這些非語言的訊息，如語調、手勢、表情等。這方面研究最廣泛的當推哈佛學教授羅伯特·羅森索及其學生。羅森索設計了一種稱為非語敏感度的同理心測驗，以一位女性表達各種情感為主題制作一系列錄影帶，所表達的情感從厭惡到母愛應有盡有，發生的場合包括因嫉妒而發怒、請求寬恕、表達感謝、誘惑等等。錄影帶并經過特殊處理，使同一畫面每次只出現一種表達的方式。舉例來說，有些畫面（當然語言已消掉）卻除了所有因素，只能看到臉部表情，有些則只能看到身體的動作，如此受測者便必須根據單一感官辨別情感。

他們針對美國等十九個國家七千多人做實驗，發現對非語訊息判讀力高的人有多項優點：情感調適力較強、較受歡迎、較外向、較敏感。一般而言，女性判讀力較男性高。由于這項測驗長達四十五分鐘，有些人在受測過程中表現愈來愈好，顯示具有不錯的同理心學習能力，研究發現這種人與異性關系較佳，可見同理心有助于豐富我們的生活。

正如EQ的其他元素一樣，同理心的敏感度與性向測驗、智力測驗或學校考試沒什么關系，這也可以從一種專為兒童設計的非語敏感測驗得到證明。一項針對102名兒童所做的測驗發現，敏度高的孩子在學校較受歡迎，情感也較穩定，在校表現較佳，雖然其智力并不比敏感度低的孩子要高，顯示同理心有助于學習（或是有助于獲得老師的喜愛）。

人的理智運作是以語言為媒介，情感則是非語言的。當一個的語調、手勢等非語訊息與所說的話不一致時，真正透露其情感的是表達方式而非表達內容。研究傳播學的人都知道，情感訊息有90%以上是非語言的。我們多半在無意識中接收這類訊息（如語調中的焦慮或手勢中的煩躁），我們不會特別注意訊息的性質，而只是無言地接收，然后做出無言的反應，而這種能力通常也是透過非語言的形式學習的。

九個月大的小望每次看到其他小孩跌倒，眼眶便浮起淚水，然后爬到母親懷里尋求慰藉，仿佛跌倒的人是她。十五個月大的麥可看到朋友保羅在哭，會拿出自己的玩具熊安慰他，如果保羅仍哭個不休，麥可還會抱枕給他。這些情形是孩子的母親協助專家做研究時觀察記錄下來的，該研究顯示同理心的形成可溯及嬰兒時期。事實上，嬰兒自出生日起，聽到其他嬰兒啼哭便會感到難過，有人認為這是人類同理心表現的最早征兆。

發展學家發現，嬰兒還未完全明白人我之分時，便能同情別人的痛苦。幾個月大的嬰兒看到其他孩子啼哭也會跟著哭，仿佛感同身受似的。約周歲時孩子開始明白別人的痛苦是別人的，但仍會感到不知所措。紐約大學的馬丁·霍夫曼做過相關研究，他注意過一個兩歲大的孩子帶他媽媽去安慰一個哭泣的小朋友，而事實上小朋友自己的媽媽就在身旁。其他同齡孩子也表現出同樣的困感，他們會模仿別人的痛苦（可能是為了更了解他人的感受）。譬如說看到其他孩子手受傷時，一個兩歲大的孩子可能會把手伸進嘴里，看看自己是否也會痛。或者看到母親哭泣時，孩子可能會擦試自己的眼睛，其實他并未流淚。

一九二Ｏ年代美國學家鐵欽納首度使用同理心一詞時，指的就是這種行為模仿（motormimicry）。同理心一詞源自希臘文empatheia（神人），原來是美學理論家用以形容理解他人主觀經驗的能力。鐵欽納認為同理心源自身體上模仿他人的痛苦，從而引發相同的痛苦感受。使他用同理心一詞與同情區別，因同情并無感同身受之意。

到三歲半時小孩不但能做行為模仿，而且能區別他人與自己的痛苦，也較能安慰別人。下面是一個母親的紀錄：

鄰居的一個小子在哭……珍妮走過去拿餅干給他吃，一路跟著他走，甚至自己也開始發出哭音。接著她想要撫摸他的頭，但他躲開了……他漸漸不哭了，但珍妮似乎仍很關切，仍不斷拿著玩具給他，拍他的頭和肩。

到這個階段小孩子對他人情感的敏感度開始有所不同，有些很敏銳（像珍妮），也有的開始變得冷漠。美國衛生學會的瑪麗安·瑞耶若與卡洛琳·詹衛斯勒做過一系列相關研究，發現同理心的差異與父母的管教方式很有關系。管教方式如果強調對別人的影響，如看你害妹妹這么難過，而不只是你怎么這么調皮，孩子的同理心會較敏銳。此外，身教也很重要，孩子會觀察大人對其他情感的反應方式，從而加以模仿，漸塑造出長大后的反應模式。