考試焦慮是中學生較為常見的一種性適應障礙，它是在一定的應試情境激發下，受個體認識評價能力、人格傾向與其它身心因素所制約，以擔憂為基本特征，以防御或逃避為行為方式，通過不同程度的情緒性反應所表現出來的一種狀態。其癥狀主要表現為：
　　1、情緒激動、慌張、不能自制。有的伴隨手足發冷、心跳加速、肌肉緊張、甚至頭昏。
　　2、感知障礙，如視聽困難，感受性降低，甚至把試題要求看錯等。
　　3、注意障礙。即注意力集中不起來。
　　4、記憶障礙。平時熟悉的東西回憶不出，但一出考場又能想起。
　　5、思維遲鈍、混亂，不能正常分析、歸納、判斷、推理，本來能做的題也做不出。
    考試焦慮對中學生的身心健康有一定的危害，某中學一位女生苦惱地說："平時練習并不吃力，同學問我難做的題目，我也能從容解答。但一遇考試就十分緊張，唯恐出現失誤，考試分數就象一塊巨石壓在我的心上，久久不能搬去。無疑，對我的學習和健康都產生了不利的影響，我有時也知道這樣不好，但不能自拔"。還有一位高中的男生在周記中寫道："我好痛苦啊，上高中后，我一直很刻苦，但成績總是不理想，現在我整天煩躁不安，考試象一個沉重的包袱壓得喘不過氣來，我想擺脫，又擺脫不了，只好彎著腰艱難地行走，這種滋味真難受啊"。
    可見，開展考試焦慮研究，是保證和促進學生身心健康發展的一項重要措施。
 
一、考試焦慮的診斷

    要對中學生的考試焦慮做出正確的診斷，必須首先了解影響個體考試焦慮水平的因素和考試焦慮形成的過程。
　　（一）影響個體考試焦慮水平的因素
    影響個體考試焦慮水平的因素很多，既有自身的，也有外部的。
　　1、個體的自身因素對考試焦慮水平的影響
　　（1）遺傳素質。現代遺傳學和學的研究表明，遺傳因素的特點決定著神經系統（特別是大腦、酶系統和生物化學變化的特點，而這些特點又決定著大腦皮層分析與綜合的特點，從而制約著個體活動的進行和發展。由于每個受父母遺傳基因的影響而在神經類型的強弱上有所不同，所以，每個人對刺激產生的緊張程度有所區別。神經系統比較脆弱的人，對刺激環境極易產生緊張反應，而神經系統較強的人即便對較強的刺激，也許只產生微弱的反應。
　　（2）生理節律。科學研究表明，人體內部存在有周期性的盛衰變化，即生理節律理論，認為每個人從他誕生那時候起，直至生命的終結都存在周期分別為23天，28天和33天的體力、情緒和智力的變化。這三種節律，從人出生的那一天起，都由零點同時開始循環，首先向正時相，即高潮期上升，在達到高潮的頂點后，逐漸下降，穿越零點后，周期即進入負時相，即低潮期，高潮期與低潮期相互交替的時期（包括穿越零點的前一天和后一天）為臨界期。如此循環，直至生命結束。當個體處于高潮期時往往表現出精力旺盛。如在體力方面，會感到體力充沛，生機勃勃；在情緒方面，會表現出強烈的創造力，豐富的藝術感染力，心情愉快樂觀；在智力方面，會覺得頭腦靈活，思維敏捷，記憶力強，更具有邏輯性和解決復雜問題的能力；相反，當個體處于低潮期時，體力容易疲勞，做事拖拉畏卻；在情緒方面往往表現為喜怒無常，煩躁、意志沮喪，在智力方面則出現注意力不易集中，健忘，判斷率下降等。當個體處于臨界期時，極易出現差錯，粗枝大葉，容易感染疾病，機體各方面的協調性能較差，因為臨界期是一個極不穩定的時期，身體正處于頻繁的變化之中，或者說是處于過渡狀態。
　　（3）認知評價能力。考試能否引起中學生的焦慮，以及焦慮的程度如何，與個體的認知評價能力有直接關系。認知評價能力包括個體對刺激情境性質的認識程度，與自身的利害關系及自身對應付刺激情境能力的估價。一個高中生如果把高考看作是決定自己前途、命運的唯一出路，并且對自己應付高考的能力估價過低，其考試焦慮水平必然過高。如果一個高中生將高考只看作一種升學就業的途徑之一，并對自己的能力有一個客觀的評價，其焦慮水平便不會很高。
　　（4）知識準備。一般來說，平時學習刻苦努力，基本功扎實，復習全面，準備充分的學生，自然會信心十足，考場上也會情緒穩定，精神飽滿，自控力強。否則，便可能會信心不足，情緒緊張，坐臥不安，焦慮加劇。
　　（5）應試技能。有關研究表明，了解題型，掌握答題順序，解題思路、答題要點、加之知識準備充分且素質較好的學生，在考場上大多能沉著冷靜，穩扎穩打，分配時間合理，做題井然有序。而不具備一定的應試技能的學生，在考場上常易出現手忙腳亂，情緒緊張等現象。
　　2、外部因素對考試焦慮水平的影響
    影響個體考試焦慮水平的外部因素主要有家庭、學校和社會。現在的中學生父母對孩子的期望水平普遍過高，有位重點中學的高中生說："我害怕看到父母期待的目光，我怕考不出理想的成績，使他們失望"。還有些家長不僅期望過高，對孩子的要求更高，使孩子因達不到家長的要求而對學習和考試產生厭煩和焦慮情緒。另外，一些學校為了片面追求升學率，幾天一大考，每天一小考，一味地重分數，排名次，使一些中學生終日陷于考試焦慮的苦惱之中。此外，由于社會上的一些部門重文憑，輕人才的現象。再加目前我國的政策、體制不夠完善，學生缺乏職業選擇的自由與機會，因而擁擠在升高中、上大學的羊腸小道上，這也給學生參加重要的考試帶來了嚴重的精神壓力。
　　（二）考試焦慮形成的過程
    考試焦慮是在內外因素的相互作用下形成的，并通過一系列生理反應表現出來：
　　考試情境：即刺激源，是引起考試焦慮的直接原因。中學生經歷的考試情境有：期中、期末考試、中考（初中升高中考試）、高考等。
　　對情境的知覺：即對臨近的考試或對自己置身于考場中的知覺和體驗，如有的學生在臨近考試時常常知覺到，快要考試了，同學們都在認真復習，要抓緊時間啊。有些同學在考場中知覺到：這是一次關鍵的考試，考場氣氛非常緊張，監考老師非常嚴格等。
　　最初的狀態反應：指一系列的生理、反應。如生理方面的肌肉緊張、心跳加速、尿頻等；方面的害怕、擔憂、不安等。這種最初的狀態反應，由于受個體的遺傳素質、人格與其他因素所制約，因而使個體之間差異很大。例如：先天神經系統較脆弱的人，對考試情境的反應就比較深刻和強烈，容易出現一系列的生理、狀態的反應。而神經系統較強的人，對同樣的考試情境反應可能較弱；自尊心、好勝心或虛榮心等人格因素較強的人，容易出現較明顯的生理、狀態反應，而甘居人后或對考試成績的好壞抱無所謂態度的人，其生理、狀態反應自然就不明顯。 
　　認知重估：是指應試者對最初的狀態反應進行理智的分析，試圖尋找一種應付的方式，假如應試者認知重估正確，分析出引起最初狀態反應的真正原因，并找到了合理的應對方式，那么其最初狀態的反應就會減弱，乃至消失，從而順利地通過考試。假如應試者認知重估錯誤，找不到合理的應對方式，相應的其焦慮反應便會加劇，或者出現逃避行為。
　　較強的焦慮反應或出現逃避行為：焦慮反應的加劇是指除了最初的狀態反應，還表現有胸悶、頭昏、心煩意亂、坐臥不安、無法抑制自己焦慮的情緒，注意力無法集中，記憶力下降，思維常受阻礙等現象。出現逃避行為是指應試者用消極的行為方式擺脫考試中的煩惱，如考試時胡亂作答、不交卷子、早早離開考場，借故不參加考試等等。
　　已有經驗：即以往對考試形成的經驗系統，較強的焦慮反應或逃避行為的出現，會通過反饋和強化納入到已有經驗系統之中，從而對下次考試情境和知覺更強烈、更深刻。這已有的經驗也將對應試的人格產生影響，使應試者下次的最初狀態反應更消極。如此惡性循環，焦慮越來越重。
　（三）考試焦慮的診斷
   了解了影響中學生考試焦慮的因素和考試焦慮的形成過程，在診斷過程中，應注意以下幾個問題：
　　1、對求詢者的情況作全面的了解和分析。如前所述，影響中學生考試焦慮的因素很多。有自身的，也有外界的，因此，在診斷過程中，必須對求詢者的遺傳素質、營養狀況、認知評價能力、素質、個性特點、知識準備、考試技巧，以及家庭情況、父母的教育方式，對孩子的期望值，在學校平時的學習成績、在班上的地位等，作全面了解與分析，從中找出影響考試焦慮的真正原因。
　　2、找出求詢者考試焦慮形成、發展的軌跡。考試焦慮雖然是有很多因素引起的，但畢竟有一個發生、發展、形成的過程。因此，我們不僅要了解求詢者的焦慮的原因，找出考試焦慮形成、發展的軌跡，如什么時間，因什么事件引起的，當時的焦慮狀態怎樣？又是怎樣發展的？焦慮的程度如何？加劇焦慮的原因又是什么等等。
　　3、適當運用自陳量表法，增強診斷的準確性和科學性。自陣量表法是通過被試者以自我報告的形式填寫某種個性問卷，借以對被試者的反應進行比較分析的一種方法。目前較適合中學生的有兩種量表。一種是美國學者迪萬編制的《考試焦慮自我檢查表》，另一種是凱倫編制的與考試焦慮有關的《學習習慣與應試技能自我測查表》。
　　《考試焦慮自我檢查表》共50個題目，其內容可歸為三類：第一、考試焦慮的來源，包括擔心考槽了他對自己的評從；擔心對個人的自我意象增加威脅；擔心未來的前途；擔心對應試準備不足。第二，考試焦慮的表現，包括身體反應和思維阻抑。第三、其他，即一般性的考試焦慮。
    《學習習慣與應試技能自我測查表》共60個題目，其內容可歸為四類：一般性的學習習慣與學習方法；閱讀習慣與技能；對學校的態度、記筆記和寫論文；準備與應試。

二、考試焦慮的治療

    考試焦慮治療的方法很多，目前較為流行，且適合中學生的有以下幾種：
　　（一）系統脫敏法
    即在放松狀態下逐漸增加刺激強度的一種抑制訓練。系統脫敏最典型的例子是對貓的實驗。如：將貓放在籠子里，里面有食物。然后將貓拿出來，仍將食放放置在籠子里，貓便會到籠子中吃食物。過一段時間后，將籠子通上電，貓一進去，便會遭電擊，反復幾次后，貓將不敢到籠中取食物。要讓貓解除對籠子的恐懼，就可用系統脫敏法。第一天，將食物放在距籠子遠，距貓近的地方，使貓毫無顧慮地獲取食物。第二天、第三天將食物放在距貓和籠子相等的地方，然后隨著時間的推移，將食物放在距籠子越來越近，經多次反復，最后將食物放入籠中。結合中學生的考試，也可設計出一系列的程序，逐漸增加刺激強度。如：家庭作業  課堂作業    課堂測驗    單元測驗    期中、期末考試，乃至中考、高考等。要求考試焦慮者在平時做作業時就規定時間，最后達到將作業看作考試，將考試看作作業。
　　（二）面對法、又叫"暴光法"或以恐治恐法
    其基本原理與系統脫敏法近似，只是工作程序相反。面對法是在被試者體驗強烈焦慮之后逐步減弱刺激強度的一種抑制訓練。即將患者完全置于一種恐懼場景之中，毫不試圖阻止他去體驗焦慮甚至恐慌。如將一個考試焦慮者帶入一個氣氛非常嚴肅、緊張的考場中參加考試，并使他無法躲開。鼓勵焦慮者想象他經歷的最嚴重的焦慮情景的突出情節，其結果便是焦慮感的減少或消失。因為焦慮者終究認識到，他沒有被可怕的情景征服，所以不必回避或逃避最初引起他產生焦慮的那種刺激。
　　（三）認知療法。
    即通過全面地分析引起考試焦慮的各種因素。使求詢者清醒地認識到個人焦慮的原因所在，然后將求詢者的注意力引導到當前應試的任務上來。如前所述，引起考試焦慮的原因是多種多樣的，既有自身的，也有外部的，認知療法就是幫助求詢者找出引起焦慮的真正原因，并幫助其解除思想顧慮，使求詢者集中精力參加考試。
　　（四）觀察學習治療，此種治療有三種形式
　　1、觀察他人的表現。臨床治療與實驗研究表明，考試焦慮高者比考試焦慮低的人對榜樣更有敏感。因此，通過典型示范，即通過觀察他人在考場中從容不迫、沉著冷靜的表現，求詢者即可減輕自己考試焦慮的程序。
　　2、替代脫敏。即讓求詢者通過觀察另一個人的脫敏而減輕自己的神經敏感性，如對一位考試焦慮者運用系統脫敏法進行治療，將其治療過程制作成錄像，讓求詢者觀看，達到使求詢者減輕焦慮的目的。
　　3、主動替代脫敏。即讓求詢者在某一應激情境呈現期間，通過使用詞語來描述他人的思想而達到減輕自己考試焦慮的目的。如：讓一個參加期末考試的焦慮者，在期末考試時，先用1-2分鐘的時間，回憶以前所觀察到的考試焦慮者脫敏的情境，并默默地描述焦慮者脫敏后的輕松和從容，以達到減輕自己焦慮的目的。
　　（五）、學習技能治療
    即通過讓求詢者掌握應試技能減輕考試焦慮。要掌握的考試技能有：（1）拿到考試卷后，可迅速瀏覽一下，有幾頁，幾大項題目，以免少做漏答。但此時不要仔細審題，以免發現有不會做的題目引起過度緊張；（2）按先易后難的原則做題，將難題跳過去，先把會做的做完，最后再"啃"難題；（3）做題前細心審題，切實搞清題意和答題要求，甚至可用鉛筆將題目中給出的已知條件、潛在條件及要求解決的問題一一標出，切忌以過去熟悉的題型來代替審題；（4）在要求計算的題目中，要仔細檢查計算的過程，防止因某一步計算失誤而造成整個計算結果的錯誤。（5）冷靜對待一時的遺忘現象，考場上有時會出現過去記憶的知識一時回憶不起來的現象，這主要是由于過度緊張造成的，遇到這種情況可先做別的題目，隨著緊張情緒的緩解，記憶過的知識還會重現出來。