在20世紀20年代，被稱為“性學博士”的張競生就提出實行性教育的主張，但并未引起世人的注意，社會上有少量的性教育書籍只是自發地流傳。1963年，周恩來總理召集一批專家座談，提出推行性教育的要求，但是在當時“左”的思想影響下，這一正確主張也沒有得到實現。

    到了全國實行改革、開放以后，情況才有了很大改變。從1985年開始，在上海進行中學生的性教育試點，取得很大成功。1988年6月，國家教育委員會和國家計劃生育委員會聯合發文，在全國推行中學生的青春期教育；90年代初又把性教育列為九年制義務教育的必學內容之一。由政府正式頒文推行性教育，這是史無前例的，是社會精神文明的一大發展進步。

    當然，這個發展過程并不是一帆風順的，有些家長表示反對，說“孩子本來不懂，你們教了反會學壞”。少數中學校長氣勢洶洶地說：“學校里怎么能講這種烏煙瘴氣的課？只要我還當一天校長，學校里就不允許開這種性教育課！”以上這些錯誤認識直到幾年后才得到澄清。

    還有一個分歧主要是在學術界發生的，主要就是性教育究竟只是性的知識教育還是涉及面很廣。本來，許多人認為性教育就是一種知識教育，1988年10月在江蘇太倉召開的全國第一屆性學研討會就定名為“性知識教育研討會”，經過與會的一些學者提出不同意見，才統一了認識，認為性教育應該包括兩方面的內容：首先是性的人格教育，包括理想、道德、情操、習慣、作風等；其次才是性的知識教育。當然，這兩方面的內容是相輔相成，不可或缺的。

    從中國現代的狀況來看，如以對象劃分，性教育包括四個方面：

    1、對兒童的性教育；

    2、對青少年的性教育，即“中學生青春期性教育”；

    3、對新婚夫妻的性教育；

    4、對中老年人的性教育。

    現在，在中國“中學生青春期性教育”由于政府的提倡，最為普及；對新婚夫妻的性教育次之；對兒童的性教育則基本上還是空白。