老年人的疾病在病因、發(fā)病過程及其反應(yīng)等方面往往與青年人不盡相同。這一點在老年精神病上尤為明顯。老年精神疾病有以下幾個特點；
　　老年期精神病往往是由多種、復(fù)雜的原因造成的，例如老年性癡呆，其病因包括遺傳、腦器質(zhì)性改變、性格能力、情感狀態(tài)、社會環(huán)境等許多方面。但在諸因素中，究竟哪一種是直接的致病因素，一般較難肯定，往往是數(shù)種因素協(xié)同作用的結(jié)果。如果仔細(xì)分析每個病例即可發(fā)現(xiàn)，發(fā)病與患者的素質(zhì)、全身狀況、性格、經(jīng)歷及生活環(huán)境等許多因素都有關(guān)系。
　　
　　老年人容易產(chǎn)生與腦組織退化有關(guān)的綜合癥。老年精神病及許多精神癥狀，都帶有老年腦衰老退化的待點。老年期最容易發(fā)生、最有特征的兩個綜合癥是急性腦綜合癥和慢性腦綜合癥。急性腦綜合癥的主要癥狀是意識障礙，常伴有幻覺和神經(jīng)興奮。意識障礙多為陣發(fā)性或一過性。即發(fā)作后很快恢復(fù)。慢性腦綜合癥主要癥狀是癡呆，可分為腦血管性癡呆和老年性癡呆兩大類。癡呆是不可逆的，往往會加重，這兩組癥候群在各種老年精神病的發(fā)病過程中都可不同程度地顯現(xiàn)出來。

　　老年精神疾病往往合并心血管疾病、糖尿病、腎臟病、關(guān)節(jié)疾病等。老年精神病人的癥狀極不穩(wěn)定、也不典型。精神方面的癥狀，常常被患者所訴說的頭痛、腰痛、全身乏力等軀體癥狀所掩蓋。老年人的精神與軀體功能密切相關(guān)，二者的關(guān)系比青年人更為密切。例如：感冒、便血、手術(shù)等之后，可引起精神癥狀；在患有某種精神疾病時．軀體癥狀也會隨之而來。環(huán)境因素對老人精神疾病的病程影響很大。例如：環(huán)境的突然改變可造成病情惡化，但也可起到積極的治療作用。

　　可有兩種以上的精神病同時存在，或者有由一種精神病向另一種過渡的現(xiàn)象。例如；患有老年性癡呆初期的病人．可以合并反應(yīng)性憂郁癥或神經(jīng)癥樣狀態(tài)。另外，也可以看到。原有憂郁癥的病人，可以出現(xiàn)向幻覺、妄想狀態(tài)過渡的現(xiàn)象。對此，必須請醫(yī)生進(jìn)一步調(diào)整治療。

　　總之，在了解以上特點后．作為家人或其周圍的人應(yīng)該關(guān)心老年精神病人，必要時應(yīng)有專人護(hù)理。